A cukorbetegség az egész szervezetet érinti, és egyik következménye lehet az idegműködés károsodása, melynek jelei – panaszai és tünetei – legtöbbször elsőként a lábakon figyelhetők meg. A lábfej „idegenszerűvé válása”, a zsibbadás és a hangyamászásérzet mellett fájdalmak is jelentkezhetnek, végül teljes érzéskiesés alakulhat ki. Ez utóbbi következtében a bőrön létrejövő sérülések észrevétlenül maradhatnak, így megfelelő ellátásuk, letisztításuk is elmarad. Különösen jelentősek e szempontból a nehezebben hozzáférhető területek, mint pl. az ujjak közei és a talp. Ha a szükséges ellátás elmarad, ezekből az önmagukban általában jelentéktelen, felszínes sebekből, hámhiányokból gyorsan terjedő – sokszor a mélyebben fekvő szövetek felé törő – gyulladások alakulnak ki, melyek a csontokat, ízületeket is károsíthatják.
A röviden vázolt tünetcsoport összességében a „diabéteszes láb”.